Auteur : Dr Phillip Chigiya (Conseil Consultatif des Jeunes d’ALMA) | Publié le 24 avril 2025

La seule fois où j’ai été hospitalisé pour la nuit, c’était à l’âge de cinq ans. J’avais le paludisme. Je me souviens encore de l’étrange froideur des draps, de la perfusion fixée à ma petite main et de ma mère à mon chevet, qui me regardait respirer. Ce moment ne m’a jamais quitté.

Depuis, je suis passée du statut de patient à celui de praticien. J’ai travaillé dans des cliniques et des hôpitaux à travers l’Afrique, et le paludisme n’a jamais été très loin. Je l’ai diagnostiqué chez des enfants trop jeunes pour parler, chez des adolescents qui manquaient l’école et chez des femmes enceintes qui arrivaient en salle de travail avec un taux d’hémoglobine dangereusement bas. Parfois, le traitement est routinier. Parfois, il s’agit d’une course contre la montre.

Il est facile de se laisser emporter par les déclarations audacieuses, en particulier lors de la Journée mondiale de lutte contre le paludisme. Mais nous devons être honnêtes. Les progrès que nous avons autrefois célébrés s’essoufflent. En 2023, il y aura plus de 263 millions de nouveaux cas de paludisme et environ 597 000 décès, la plupart en Afrique. Un enfant meurt chaque minute. Derrière chaque chiffre se cache un nom, une famille et un avenir perdu trop tôt.

Un nouveau chapitre de l’innovation

Nous ne sommes pas impuissants. De nouveaux outils apparaissent. Le déploiement des vaccins antipaludiques, d’abord RTS,S et maintenant R21/Matrix-M, est historique. Ces vaccins ne mettront pas fin au paludisme à eux seuls, mais ils sauvent des vies, surtout lorsqu’ils sont associés à d’autres interventions qui ont fait leurs preuves, notamment les nouvelles moustiquaires à double insecticide de nouvelle génération.

Il existe également une autre avancée, dont on parle moins, mais dont le potentiel est énorme. Il s’agit de la technologie du guidage génétique. Il s’agit d’une forme de génie génétique qui modifie la façon dont les moustiques se reproduisent ou transmettent le paludisme. Au lieu de s’appuyer sur les moustiquaires ou les insecticides pour tuer les moustiques après leur piqûre, la technologie du génie génétique modifie la population de moustiques elle-même.

Il s’agit d’une méthode proactive plutôt que réactive. Les scientifiques peuvent introduire une caractéristique, telle que l’incapacité à transmettre le paludisme, et s’assurer qu’elle est rapidement transmise d’une génération à l’autre. L’idée est simple : réduire le nombre de moustiques porteurs du paludisme de manière ciblée et autonome.

Pourquoi les jeunes doivent diriger

La science de la transmission génétique est prometteuse, mais elle est aussi délicate. Elle soulève des questions importantes concernant l’écologie, l’éthique, la gouvernance et le consentement des communautés. C’est pourquoi les jeunes Africains doivent être au centre de la conversation. Non seulement en tant que bénéficiaires de l’innovation, mais aussi en tant que cocréateurs, communicateurs et gardiens de ces solutions.

Nous sommes la génération la plus connectée et la plus éduquée que l’Afrique ait jamais connue. Mais au-delà des références, nous apportons l’urgence. Nous apportons la créativité et le courage de remettre en question les idées reçues. Nous refusons d’accepter que le paludisme fasse toujours partie de notre histoire.

Le paludisme est davantage qu’une question de biologie, il est lié à l’inégalité, à la pauvreté, à la faiblesse des systèmes de santé et même au changement climatique. Il s’agit d’un « problème complexe », comme l’ont dit Rittel et Webber. Et les problèmes complexes requièrent toutes les compétences possibles.

La transmission de gènes pourrait remodeler la lutte contre le paludisme et les jeunes doivent être au rendez-vous.

Nous n’attendons pas

Il ne s’agit pas d’attendre un héros ou un miracle. Il s’agit de reconnaître que nous sommes déjà là et que nous avons quelque chose à offrir.

Je pense à mon ami Brian Gitta, qui a créé un outil de diagnostic du paludisme sans prélèvement de sang alors qu’il était encore étudiant en Ouganda. Il en avait assez d’être piqué par des aiguilles, alors il a créé une alternative. C’est le genre de réflexion dont nous avons besoin.

Si vous êtes un jeune Africain, ce combat est aussi le vôtre. Il réside dans les questions que vous posez, les idées que vous testez et les personnes que vous écoutez. L’innovation ne se produit pas seulement dans les laboratoires, elle se produit dans la façon dont nous imaginons un avenir meilleur et dans l’obstination avec laquelle nous le poursuivons.

Nous ne verrons peut-être pas le dernier cas de paludisme de notre vivant. Mais nous sommes la génération qui permettra d’atteindre cet objectif. Nous réinvestirons dans ce qui fonctionne, nous réimaginerons ce qui est possible et nous relancerons la lutte avec une détermination collective.

Nous n’attendons pas que l’histoire se fasse. Nous l’écrivons nous-mêmes.

À propos de l’auteur

Le Dr Phillip Chigiya est un jeune professionnel de la santé passionné, un conteur d’histoires et un défenseur de l’innovation menée par les jeunes dans le domaine de la santé mondiale. Né et grandi en Afrique, le parcours de Phillip avec le paludisme a commencé lorsqu’il était enfant et se poursuit aujourd’hui alors qu’il travaille en première ligne des soins et de la prévention. Par ses écrits et sa pratique, il défend le rôle des jeunes Africains dans l’élaboration de l’avenir des solutions sanitaires, convaincu que ceux qui sont les plus proches du problème sont souvent les plus proches des réponses. Il est membre du Conseil consultatif des jeunes d’ALMA.